19世纪70、80年代，俄国工人阶级运动高涨。为了限制和镇压革命，沙皇政府颁布了一系列教育法令，力图维护贵族子弟的受教育权。如：保留贵族的等级学校，加强教会学校的地位和宗教教育，坚持教学内容的古典主义方向，削弱实科学校的内容等。这些措施严重阻碍了俄国教育的发展。
在普通中等教育之外，俄国的中等专业教育在18世纪得到了较多的重视。1700年，彼得一世开办了莫斯科数学和航海学校，聘请英国专家主持该校工作，学生入学视为入伍服役，享受优厚的伙食补贴。该校在当时为俄国培养了许多海员、造船技师、测量人员、炮兵和海军军官。1715年，这所学校的高级班迁到彼得堡，扩建成海军大学。此外，彼得一世还在莫斯科、彼得堡和乌拉尔等地先后开办了外科学校、炮兵学校、工程学校、外语学校、航海学校和几所矿业学校。18世纪下半叶，俄国又陆续出现了戏剧学校、军医学校、商业学校、助产士学校等一批中等专业性质的学校。随着俄国工业、经济和文化的发展，中等专业学校的数目逐渐增多，分为工农商、建筑、交通、医学、音乐等各种类型。到19世纪末，著名的中等专业学校有79所（不包含64所教师讲习所）。